El mundo del ajedrez latinoamericano está de luto. El Gran Maestro Zenón Franco Ocampos ha fallecido el día de ayer 1 de octubre de 2024 en Santiago de Compostela, España, a los 68 años, tras sufrir un paro cardíaco que, aunque parecía superado inicialmente, terminó complicándose. Su muerte marca el fin de una era para el ajedrez, especialmente en Paraguay, su país natal, donde Franco fue un pionero y un referente indiscutido del deporte.
Una trayectoria excepcional en el tablero
Nacido el 12 de mayo de 1956 en Asunción, Franco empezó su carrera ajedrecística en una época donde las oportunidades para jugadores latinoamericanos eran limitadas. Sin embargo, su tenacidad y talento lo llevaron a alcanzar logros significativos a nivel internacional. Participó en 11 Olimpiadas de Ajedrez, desde su debut en Haifa, Israel, en 1976, hasta su última aparición en Batumi, Georgia, en 2018. Dos de estas participaciones, en Lucerna 1982 y Novi Sad 1990, quedaron marcadas para la historia con la obtención de la medalla de oro individual en el primer tablero, representando a Paraguay.
El estilo de juego de Zenón Franco, metódico y estratégico, era temido y respetado por muchos de sus rivales. En una época en la que las estrellas del ajedrez mundial eran dominadas por la Unión Soviética, Franco logró destacarse hasta el punto de que el mismo Garry Kasparov se refirió a él en sus escritos, señalando su actuación sobresaliente en la Olimpiada de Lucerna.
Todavía recuerdo los torneos de los años 80, cuando yo era un niño, en los que Zenón era uno de los jugadores más temidos de la época con su impresionante concepción estratégica.
El maestro de la enseñanza
Franco no se limitó solo a los logros en el tablero. A lo largo de su vida, se dedicó a formar y guiar a la siguiente generación de jugadores, tanto a través de su labor como entrenador como por medio de sus prolíficos manuales, casi siempre orientados a la reflexión desde el entrenamiento. Entre los jugadores que entrenó se encuentran figuras de renombre, como el Gran Maestro Francisco Vallejo Pons.
El paraguayo fue autor de 38 libros, traducidos a varios idiomas, lo que lo convirtió en uno de los escritores más prolíficos en el mundo del ajedrez. Su enfoque pedagógico se centraba en poner al lector en el papel de jugador activo, mediante la propuesta constante de preguntas y problemas tácticos. Esto se hizo especialmente famoso en su serie de libros “Usted juega”, que fue en su momento una de las colecciones más apreciadas por los aficionados al ajedrez en español. Franco también colaboró con revistas especializadas y diarios, publicando más de 700 columnas en el periódico paraguayo ABC Color, lo que subraya su compromiso con la divulgación del ajedrez.
Un legado que trasciende fronteras
A lo largo de su vida, Zenón residió en distintos países, siendo Argentina y España dos de sus hogares más queridos. Vivió muchos años en Buenos Aires, donde consolidó su carrera como jugador y autor, y en los años 90 se trasladó a Galicia, España, donde residió hasta su fallecimiento. Su conexión con España fue tal que llegó a representar al país en la Olimpiada de Kalmukia, en Rusia, en 1998, hecho que reafirmaba su estatus como una figura global del ajedrez.
Si bien Franco fue el único Gran Maestro paraguayo durante gran parte de su carrera (hasta que Axel Bachmann obtuvo dicho título en 2007), su legado no se limitó a los éxitos individuales. Su pasión por el ajedrez lo llevó a convertirse en un mentor para jugadores de todo el mundo, a través de sus libros, artículos y lecciones. En 2021, su libro “Miguel Najdorf – El Viejo – Life, Games & Stories” fue finalista en los Premios Averbakh-Boleslavsky, un reconocimiento de la FIDE a los mejores libros de ajedrez del año, consolidando aún más su impacto en la literatura ajedrecística.
La partida final
El fallecimiento de Zenón Franco representa una gran pérdida no solo para el ajedrez paraguayo, sino también para la comunidad ajedrecística internacional. Franco no solo fue un brillante jugador y un escritor prolífico, sino también un hombre con un sentido del humor característico y un amor por el ajedrez que lo definía en todos los aspectos de su vida.
Su primo, Ezequiel Gómez Ocampo, ha expresado que la familia está considerando la repatriación de sus restos a Paraguay, para que descanse en su tierra natal, rodeado del reconocimiento y afecto de quienes lo vieron nacer como ajedrecista y maestro.
El legado de Franco continuará presente en cada uno de sus libros, en las lecciones que impartió a sus estudiantes y en las partidas memorables que protagonizó. Como jugador, entrenador y divulgador, deja una huella imborrable en la historia del ajedrez.
En su propia obra, Zenón solía dejar preguntas abiertas para que el lector reflexionara y aprendiera. Hoy, tras su partida, queda una pregunta pendiente: ¿cómo podemos honrar el legado de una vida tan dedicada al ajedrez? La respuesta, quizás, se encuentre en cada tablero donde una nueva jugada, un nuevo plan, una nueva idea continúe inspirando a las generaciones futuras.
Zenón Franco, el gran maestro, ya no está entre nosotros, pero su espíritu ajedrecístico perdurará en cada jugada estudiada, en cada libro leído y en cada jugador que siga su camino.
