Ethan Pang, un joven londinense de tan solo nueve años, ha capturado la atención internacional al enfrentarse con éxito a tres grandes maestros (GM) en el torneo Vezerkepzo en Budapest. No obstante, pese a sus logros brillantes, Pang ha visto frustrada su oportunidad de romper el récord de ser el jugador más joven en alcanzar un rating de 2300, y con ello el título de Maestro FIDE (FM).
Tres victorias consecutivas ante grandes maestros: ¿casualidad o maestría?
El rendimiento de Pang en Budapest se convierte en un punto de referencia excepcional, incluso para los estándares del ajedrez de élite. Las tres victorias consecutivas contra GMs en un mismo torneo es algo casi inédito para un jugador menor de diez años. Los derrotados fueron Milan Pacher, Attila Czebe y Zoltan Varga, todos ellos veteranos del ajedrez con décadas de experiencia. Aunque estos GMs están por debajo de su mejor forma y no superan los 2400 de ELO, el simple hecho de que Pang lograra sobrepasarlos con tan solo nueve años es una hazaña digna de mención.
En la segunda ronda del torneo, Pang se enfrentó al eslovaco Milan Pacher, de 33 años, y lo condujo a una desventaja insalvable en el final del juego, cuando perdió un peón crucial en la jugada 23. A partir de ahí, Pang mantuvo su ventaja sin pestañear, culminando la partida 18 movimientos más tarde. La segunda de sus victorias, contra el húngaro Attila Czebe (tienes la partida comentada en el vídeo) en la cuarta ronda, es quizá la más impresionante de las tres. En esta partida, una jugada defensiva pasiva por parte de Czebe fue castigada por un ataque devastador en el flanco del rey, que Pang aprovechó de manera admirable. Finalmente, en la quinta ronda, el también húngaro Zoltan Varga cometió un error táctico en el medio juego, que Pang capitalizó rápidamente, obligando a su oponente a rendirse tras solo 23 movimientos.
Estas tres victorias no son solo un logro personal para Pang, sino un recordatorio del enorme potencial que posee. El único precedente comparable a su actuación se remonta a 2014, cuando el actual número 6 del mundo, Nodirbek Abdusattorov, derrotó a dos GMs a los nueve años. Sin embargo, Pang lo ha superado al enfrentarse y vencer a tres en un solo evento.
La oportunidad dorada que se escapó
Tras cinco rondas y cuatro puntos en su haber, Pang parecía encaminado a romper el récord de Faustino Oro, quien a los nueve años y seis meses alcanzó el rating de 2300. Con una calificación FIDE de 2292, una victoria en su partida pendiente contra la india Alana Kolagatla habría bastado para sobrepasar la histórica marca. Sin embargo, la presión y un error en la jugada 14 dejaron escapar la oportunidad. Un avance de peón central en ese preciso momento habría cambiado el destino de la partida y, probablemente, del récord. La implacable evaluación del motor de ajedrez Stockfish señalaba una ventaja de +2 para Pang, una posición que debería haber sido convertida en victoria.
El desenlace fue agridulce. Aunque comenzó con fuerza, Ethan Pang no pudo mantener el ritmo y terminó con dos derrotas, incluyendo una ante el GM Valeriy Neverov, el primer cabeza de serie del torneo. Su puntuación final de 4,5 puntos en ocho rondas no fue suficiente para cumplir con su ambicioso objetivo. Para añadir aún más dramatismo, Pang tuvo que retirarse del torneo antes de las dos últimas rondas para regresar a Londres e incorporarse al nuevo curso escolar en Westminster Under School.
Un futuro prometedor: la cuenta atrás para el récord
Pese a la decepción, Pang aún tiene una pequeña ventana de tiempo para superar el récord de Oro. Actualmente tiene nueve años y cinco meses, lo que le deja ocho meses para intentar alcanzar el codiciado rating de 2300 y convertirse en el segundo jugador más joven en lograrlo. Si bien parece que el récord de Oro seguirá intacto, la trayectoria de Pang indica que no será su último intento.
El joven ha expresado su intención de mejorar sus habilidades en el próximo año y seguir enfrentándose a oponentes de alto nivel. Según Pang, sus modelos a seguir en el ajedrez son Mikhail Tal, conocido por su estilo creativo y agresivo, y Hikaru Nakamura, a quien admira por su habilidad casi mágica para manejar los caballos. Su objetivo a largo plazo es, sin duda, ambicioso: llegar a los niveles más altos del ajedrez mundial.
