Llevo décadas divulgando sobre ajedrez y tratando de convencer de las ventajas que tiene jugar a nuestro noble juego pero, sinceramente, nunca pensé que uno de los beneficios iba a ser que el ajedrez podría correlacionar con el menor riesgo en el dolor de hombro. Pero así es, un sorprendente y reciente estudio chino publicado en 2024 ha demostrado que jugar al ajedrez (pero también a las cartas y al mahjong (una especie de solitario de origen chino)) reduce significativamente la afectación del dolor de hombro en personas mayores.

El estudio que deberías conocer si juegas al ajedrez

Durante muchos años, décadas más bien, nos hemos felicitado por las tremendas ventajas que tiene jugar al ajedrez a nivel cognitivo y emocional, como nos ayuda a mejorar el pensamiento estratégico y frenar el deterioro mental. El año pasado, por ejemplo, te contaba, también aquí, un estudio que revela cómo el cerebro de los ajedrecistas envejece más lentamente. Pero lo que nos ocupa hoy es que en un estudio publicado en https://www.sciencedirect.com/ varios investigadores chinos de la Universidad Shanghai Jiao Tong han evidenciado algo sorprendente…

La investigación se ha realizado sobre una base de más de 8000 personas mayores con datos del China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS), y ha demostrado que quienes practican ajedrez de esa edad tienen menos probabilidades de sufrir dolor de hombro si los comparamos con personas del mismo grupo que no juegan. Los jugadores tuvieron una prevalencia de dolor de hombro 5.9 puntos porcentuales menor que los no jugadores (10.7% vs 16.6%), según el análisis transversal

“Estos resultados se mantuvieron significativos incluso después de ajustar por edad, género, educación y condiciones de salud“, explica el Dr. Yinong He, autor principal del estudio.

“El ajedrez combina tres elementos clave: estimulación cognitiva, interacción social y actividad motriz fina. Este cóctel es único para la salud articular”, comenta el equipo investigador.

¿Por qué el ajedrez cuida de tus hombros?

Hay varias razones según el estudio por las que el ajedrez estaría siendo beneficioso para los hombros:

Movimiento articular fluido pero constante:

Acciones como mover las piezas, dar al reloj y gestos de interacción mantienen la articulación activa. Es algo así como una “fisioterapia en miniatura”.

Beneficio biomecánico

• Previene la rigidez asociada al envejecimiento.
• Mejora la circulación sanguínea local.
• Mejora la lubricación articular.

Factor psicosocial

• Disminuye el estrés (asociado a la tensión muscular).
• La interacción social también atenúa la percepción del dolor.

El estudio, además, sugiere que estas actividades serían recomendables para programas de envejecimiento activo por ejemplo en centros geriátricos, y también para terapias no farmacológicas dirigidas al dolor articular.

“Son intervenciones accesibles, de bajo costo y sin efectos secundarios“, destacan los autores.

No obstante, a pesar de las evidencias encontradas todavía se necesitan más investigfaciones que permitan demostrar los mecanismos biológicos exactos, así como la intensidad y la duración óptima de partidas. En The Zugzwang Blog tampoco queremos que nadie se lesione jugando partidas a ritmo bala.

El estudio también indica que los resultados podrían variar atendiendo a factores socioeconómicos y estilos de vida.

📌 Fuente: He Y. et al. (2024). “Is playing ma-jong, chess and cards associated with a lower incidence of shoulder pain in Chinese elderly adults?”. Experimental Gerontology.