Hace un tiempo os hablábamos en el blog de la sorprente historia de la etimología del nombre alfil, te recomiendo que leas ese artículo después porque va a ser complementario de este. Pero lo que muchas personas se plantean es por qué el alfil tiene una especie de corte en la parte superior, ¿es para diferenciarlo del peón como mucha gente piensa?

¿Por qué tiene una apertura en la punta?: la historia detrás de su diseño

Si no llevas mucho tiempo jugando al ajedrez quizás no te hayas dado cuenta de que los alfiles tienen una especie de muesca, ranura o corte en su “cabeza”, es una característica única de esta pieza del ajedrez, ninguna otra la tiene. La respuesta nos lleva a un viaje por la historia del ajedrez…

El elefante de guerra

Se cree que el ajedrez se originó en la india sobre el siglo VI, aunque realmente no tenemos constancia fehaciente de esto y otras teorías más recientes nos remontan al siglo III, es la época en la que el ajedrez era conocido como chaturanga. Por aquel entonces, el alfil representaba un elefante de guerra y en los juegos antiguos persas e indios solía tallarse con un surco que representaba los colmillos del anmial. Sin embargo, con la expansión del ajedrez desde Persia hacia Europa su identidad empezó a transformarse.

Del elefante al obispo

El ajedrez llegó a Europa en la Edad Media, y, por supuesto, las piezas, también algunas normas, se fueron adaptando a la cultura local. Lógicamente, el elefante no era el animal más popular en Europa por lo que su diseño se reinterpretó hacia analogías más consecuentes con el contexto de la época.

En Inglaterra, la corona del alfil recordaba una mitra o “gorro de los obispos”, y en consecuencia, tomaba ese nombre: en inglés la pieza se llama bishop y la ranura, en este caso, simbolizaba la hendidura que caracterizaba a uno de estos gorros. En Italia, el alfil era el alfiere, “portaestandarte”, pues encabezaba todas las filas y los soldados que llevaban banderas a la batalla se les llamaba –tropas románicas mediante- también alfiere. En Francia lo entendieron como “el gorro de un bufón ”; en Alemania, en cambio, lo llamaron Läufer, “corredor” o “mensajero”, y en Rusia y en algunos otros países eslavos se mantuvo la conexión con el elefante o incluso lo asociaron con un arquero.

¿Qué pasó con la ranura a mediados del siglo XIX?

En 1849, el modelo de ajedrez Staunton se convirtió en un estandar mundial, a día de hoy seguimos usando esas piezas en los tableros de ajedrez (entre otras, por supuesto). El señor Cook, que fue el creador del diseño para Jaques of London, refinó las piezas y las convirtió en algo más funcional y, precisamente, en este primer diseño el alfil conservó su ranura con la diferencia de que ahora sí estaba inspirada en la mitra eclesiástica, de este modo, se consolidaba su identidad como obispo en el ajerez anglosajón. En otros países, como España e Hispanoamérica, se mantuvo el nombre original (alfil, derivado del árabe al-fil, “el elefante”)

Podemos decir que en realidad la ranura representa tanto el colmillo como la mitra, pero que ambos diseños se corresponden a influencias culturales distintas. Así que, por concluir, ya has visto que esta ranura se corresponde con un interesante vestigio cultural que tiene siglos de evolución. De hecho, las propias reglas del ajedrez cambiaron con las reformas europeas y el alfil también ganó movilidad pasando a liberar su movimiento en diagonal del movimiento más limitado original de solo dos casillas.

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